El cloruro de polivinilo (también conocido como poli(cloruro de vinilo), coloquialmente polivinilo o simplemente vinilo; abreviado como PVC) es el tercer polímero sintético de plástico más producido en el mundo (después del polietileno y el polipropileno). Se producen aproximadamente 40 millones de toneladas de PVC al año.
El PVC se presenta en dos formas básicas: rígido (a veces abreviado como RPVC) y flexible. La forma rígida se utiliza en la construcción para tuberías y perfiles, como puertas y ventanas. También se emplea en la fabricación de botellas de plástico, envases no alimentarios, láminas para cubrir alimentos y tarjetas de plástico (como tarjetas bancarias o de membresía). Se puede ablandar y flexibilizar añadiendo plastificantes, siendo los ftalatos los más utilizados. En esta forma, también se emplea en fontanería, aislamiento de cables eléctricos, piel sintética, suelos, señalización, discos de vinilo, productos inflables y muchas otras aplicaciones donde sustituye al caucho. Combinado con algodón o lino, se utiliza en la producción de lona.
El cloruro de polivinilo puro es un sólido blanco y quebradizo. Es insoluble en alcohol, pero ligeramente soluble en tetrahidrofurano.
El PVC fue sintetizado en 1872 por el químico alemán Eugen Baumann tras una extensa investigación y experimentación. El polímero apareció como un sólido blanco dentro de un matraz de cloruro de vinilo que había permanecido en un estante protegido de la luz solar durante cuatro semanas. A principios del siglo XX, el químico ruso Ivan Ostromislensky y Fritz Klatte, de la empresa química alemana Griesheim-Elektron, intentaron utilizar el PVC en productos comerciales, pero las dificultades para procesar este polímero rígido y, a veces, quebradizo, frustraron sus esfuerzos. En 1926, Waldo Semon y la empresa BF Goodrich desarrollaron un método para plastificar el PVC mezclándolo con diversos aditivos, incluido el ftalato de dibutilo, que se empezó a utilizar en 1933.
Fecha de publicación: 9 de febrero de 2023